Počínaje latinským slovem encyklopedě, pojem encyklopedie odkazuje na soubor znalostí . Nejběžnější užívání výrazu se týká práce, která shromažďuje informace o určité oblasti znalostí nebo obecných údajů.
Byly tam také digitální encyklopedie bez papírové verze. Jeden z nejkompletnějších je Wikipedia, web s asi 45 miliony článků dostupných ve více než dvě stě jazycích. Tato encyklopedie má zvláštní rys spolupráce: uživatelé sami vytvářejí a upravují obsah. Navzdory své nepopiratelné popularitě, Wikipedia neposkytuje vždy spolehlivé informace, a to právě kvůli své spolupráci.V letech 1993 až 2009 společnost Microsoft Corporation zveřejnila encyklopedii v digitálním formátu nazvaném Encarta, která začala v angličtině a byla nedávno přeložena do španělštiny v roce 1997. Do roku 2008 španělská verze získala více než 43 000 článků, ačkoli anglosaský překročil 62 000. Ve své době předpokládal revoluci ve způsobu, jakým uživatelé počítačů přistoupili k encyklopedickým článkům, protože Encarta kombinoval text se zvukem, obrazem a videem, kromě několika prvků interaktivní, například mapy a časové osy. Zatímco přišlo k využití přeplněnosti internetu, včetně odkazů na externí stránky a pravidelných aktualizací, aby se držel krok, pirátství a apogee Wikipedia skončilo jeho popularitu.
Jedna z teorií o původu encyklopedie poukazuje na knihy vydané Marcem Terencem Varrem, vojenským mužem, úředníkem a římským polygrafem narozeným v roce 116 a. C. ve městě Rieti, Itálie. To nám říká, že encyklopedie je kolem dvou tisíciletí stará; Během této doby se vyvíjel v několika aspektech, jako je jeho formát, rozšíření a jazyk používaný pro jeho psaní.
Organizace obsahu encyklopedie je jedním ze svých základních aspektů: pokud by nebylo rozděleno do témat a každá jeho část nebyla řádně zapsána do indexu, čtení by bylo nesmírně obtížné. Na rozdíl od toho, co můžeme najít ve slovníku, délka a hloubka každého encyklopedického článku usiluje o uspokojení velké části čtenářských obav namísto toho, aby prostě poskytla krátké a povrchní vysvětlení.