Prvním krokem k důkladné analýze pojmu zranitelnost je pokračovat v určení jeho etymologického původu. V tomto případě musíme zdůraznit, že toto slovo vychází z latiny, protože je tvořeno třemi jasně odlišenými latinskými částmi: podstatným jménem vulnus, který lze přeložit jako "zranění"; částic - abilis, která je ekvivalentní "to může"; a konečně přípona - táta, což naznačuje "kvalitu". Zranitelnost lze tedy určit jako "kvalitu, kterou má někdo k tomu, aby byl zraněn".

Zranitelnost je kvalita zranitelných osob (která může být fyzicky nebo morálně poškozena nebo zraněna ). Koncept lze aplikovat na osobu nebo na sociální skupinu podle její schopnosti zabránit, odolat a překonat dopad . Zranitelnými osobami jsou ti, kteří z různých důvodů tuto schopnost nevyvinuli a kteří jsou proto ohroženi.

Často se domnívá, že děti, ženy a starší osoby jsou vystaveny zranitelnosti. Tato koncepce je dána nedostatky nebo fyzickými rozdíly před muži, kteří mají být přirozeně připraveni čelit určitým hrozbám. Typický příklad, který vysvětluje koncept, že společnost se týká zranitelnosti, nastává, když loď potopí a prvními, kteří jsou zachráněni, jsou uvedené skupiny (děti, ženy a starší osoby). Předpokládá se, že muži s větší pravděpodobností odmítají a pomáhají ostatním postiženým.

Zranitelnost je dána také sociálními a kulturními podmínkami . V tomto smyslu je osoba žijící na ulici zranitelná různými riziky ( nemoci, útoky, loupeže atd.). Na druhé straně je negramotná osoba také v situaci zranitelnosti, protože sotva může vstoupit na trh práce, a proto uspokojit jeho potřeby.

V oblasti informatiky a technologie obecně je také často používán termín "zranitelnost". V tomto případě se používá odkaz na všechny slabé nebo křehké body, které jsou považovány za určité program a které mohou způsobit, že jeden být napaden viry různých typů.

Stejně tak, když se o souboru nebo softwaru říká, že má problémy s chybou zabezpečení, označuje se jako bezpečnostní mezery, které mohou dovolit vniknutí vetřelců a pirátů, které mohou ohrozit jejich důvěrnost nebo integritu.

Ani bychom neměli přehlížet skutečnost, že v různých stolních hrách se také hovoří o zranitelnosti. Jasným příkladem toho je most, kde se má za to, že páry, které již vyhráli šarži, jsou zranitelné oproti těm, kteří nezískali žádnou.

Další aplikace zranitelnosti se nakonec týká přírodních katastrof . Zranitelná oblast je ta, která se objevuje vystavena jevu s destruktivním potenciálem (například vesnice vyvinutá na úpatí aktivní sopky).

Obnovitelná kapacita, kterou populace, infrastruktury, které má nebo její vlády mohou mít, jsou další faktory, které mohou způsobit, že jedno místo je více ohroženo než jiné na určité katastrofy tohoto typu.