Z latinského nomasu, který zase pochází z řeckého slova, kočovný termín umožňuje odkaz na toho, kdo jde z jednoho místa na druhé bez zřízení pevného bydliště . Koncept je spojen s osobou, která je v neustálé cestě nebo vysídlení a oponuje pojmu sedavý .

Kočovný lid je ten, kdo nežije na stabilním území jako trvalý pobyt. Tento způsob života znamená velmi zvláštní sociální, administrativní a ekonomickou organizaci, která se přizpůsobuje tomuto způsobu života.

Mezi mnoha různorodými znaky identity, které slouží k určení, že kultura nebo skupina jsou kočovní, bychom mohli zdůraznit následující skutečnosti:
Sociálně jsou zásadně strukturováni v tom, co by bylo klanem a kmenům.

Patriarcha je obvykle nejvyšší autoritou. Jedná se o starého muže, který je zvyklý na zbytek skupiny a který svým vědomím je ten, kdo určuje, kam se chystají a kdy nastoupí.

Vynikají pro ochranu životního prostředí. Je to proto, že v podstatě existují na něm, na jídlo, které může poskytnout v daném okamžiku.

Ústní tradice v tomto typu kultury je zásadní. To je důvod, proč prvky, jako je příběh, se dostávají do středu.

Ve starověku, před rozvojem zemědělství a hospodářských zvířat, byly všechny lidské bytosti nomády, protože se musely pohybovat, aby dostali jídlo. Nomadismus umožnil osídlit rozsáhlé oblasti planety a přispěl k přizpůsobení se přírodním jevům, jako je ledovec .

Je obtížné znát historii nomádských národů, protože psaní je charakteristickým rysem sedavých společností. To je důvod, proč mnoho odkazů na tyto cestovatelské kultury přicházejí ve skutečnosti z popisů sedavých národů. Nejlepší způsob, jak se setkat s kočovnými lidmi starověku, je stopy interpretované archeologií .

Kromě všech výše uvedených skutečností je třeba zdůraznit, že v současné době kmeny a nomádské skupiny, které existují po celém světě, žijí v situaci, kdy hrozí, že zmizí. To je způsobeno různými příčinami. Mezi všemi z nich bychom však zdůraznili následující:

Rozvoj ozbrojených konfliktů, které se točí kolem vlastnictví pozemků.

Nadměrné a nekontrolované využívání přírodních zdrojů.

Nečleněné ukládání sedavého životního stylu jako ospravedlnění dosažení vývoje.

Několik populací je v současné době stále kočovné. Arabské beduíny, Grónské eskimosy a tuaregy pouště Sahary jsou například mezi těmito skupinami. Soukromé vlastnictví pozemků, postup industrializace a hraniční kontroly jsou některé z problémů, které existují pro existenci kočovných obyvatel.

Kromě toho bychom mohli také zdůraznit další kočovné skupiny, jako je Yanomami ve Venezuele, Pygmies a Mbuti v Africe, Mongolové v Asii nebo Romové v Evropě. Široký a pestrý počet kočovných kultur, které by se staly součástí 40 milionů lidí, kteří v současné době žijí pod úkrytem sedavého životního stylu.