Z latinského systému je systém uspořádaným modulem prvků, které jsou navzájem propojené a vzájemně spolupracují. Koncept je používán jak pro definici sady konceptů, tak pro reálné objekty s organizací.

Koncepční nebo ideální systém je organizovaný soubor definic, symbolů a dalších nástrojů myšlení (jako je matematika, hudební notace a formální logika).

Na druhou stranu skutečný systém je hmotná entita tvořená organizovanými součástmi, které interagují takovým způsobem, že vlastnosti sady nelze zcela vyvodit z vlastností dílů (tzv. Vznikajících vlastností).

Reálné systémy zahrnují výměnu energie, informace nebo záležitosti s okolím. Buňky a biosféra jsou příklady přírodních systémů. Existují tři typy reálných systémů: otevřené (přijímá toky z jejich prostředí, přizpůsobuje jejich chování odpovídajícím způsobem), uzavírá (pouze vyměňuje energii se svým prostředím) a izoluje (nedělá žádnou výměnu s okolím).

Obecná teorie systémů, na druhé straně, je interdisciplinární studie, která hledá vlastnosti společné těmto entitám. Jeho vývoj začal v polovině dvacátého století se studiemi rakouského biologa Ludwiga von Bertalanffyho. To je považováno za metateory (teorie teorií), který začíná od abstraktního pojetí systému najít pravidla obecné hodnoty.

Pojem počítačového systému, velmi běžný v moderních společnostech, lze také zmínit. Tento typ systému se týká souboru hardwaru, softwaru a podpory člověka, který je součástí společnosti nebo organizace. Zahrnují počítače s potřebnými programy pro zpracování dat a osoby odpovědné za jejich správu.