Řecké slovo katión přišlo do angličtiny jako kation, který pochází z našeho jazyka v kationtu. Termín je používán s odkazem na iont, který má kladný náboj .

Abychom přesně pochopili, co je kation, musíme analyzovat pojmy, které jsou uvedeny v jeho definici. Kation je třída iontů : atom nebo soubor atomů, který získá elektrický náboj přes zisk nebo ztrátu elektronů .

Připomeňme, že atomy jsou ty částice, které nemohou být děleny chemickým procesem a jsou složeny z elektronů (elementární částice, které mají negativní elektrický náboj), které obklopují jádro .

Ion, který má kladný elektrický náboj při přidávání nebo ztrátě elektronů, zkrátka je kation. Když kationty vytvářejí iontovou vazbu s anionty (ionty, které mají negativní elektrický náboj), tvoří sůl . Tyto soli jsou obvykle výsledkem chemické reakce, která vzniká mezi bází (která poskytuje kation) a kyselinou (která dodává anion).

Sůl, která se používá k aromatizaci potravin, je příkladem produktu tohoto typu reakcí, který zahrnuje kation a anion. V tomto případě poskytuje hydroxid sodný bázi kation reakcí s kyselinou chlorovodíkovou, která přidává anion. Výsledkem je produkt známý jako chlorid sodný: stolní sůl .

Je důležité zmínit, že kationty se nacházejí v organismu člověka draslíkem, sodíkem a dalšími prvky, které tvoří ionizované soli.

Věda zdokumentovala existenci velkého množství kationtů, každý s jeho tradičním (nebo starým ) jménem, ​​symbolem a názvem IUPAC . Tato poslední zkratka odpovídá Mezinárodní unii čisté a aplikované chemie, jejíž původní název je v angličtině Mezinárodní unie čisté a aplikované chemie ; Jedná se o skupinu tvořenou národními společnostmi zabývajícími se chemikou, která má pravomoc rozvíjet standardy pro pojmenování chemických sloučenin.

Podíváme-li se na seznam nejčastějších kationtů, můžeme rozlišovat mezi jednoduchými a polyatomickými ; v první skupině jsou následující (podle nomenklatury, kterou uznala IUPAC): hliník, baryum, beryllium, vápník, chrom III, kobalt II, měď II, gallium, helium, vodík, olovo, hořčík, lithium, mangan II, nikl II, draslík, stříbro, sodík, stroncium, cín II a zinek.

Mezi nejčastější polyatomové kationty patří zatím amonium, hydronium, nitronium a rtuť I; Jediný z nich, který má tradiční název odlišný od názvu poskytovaného IUPAC, je poslední, který je znám jako katex rtuti .

Je důležité zdůraznit, že nomenklatura je jedním ze základních bodů vědy, neboť umožňuje normalizovat jména různých objevů, aby usnadnila jejich studium a šíření na mezinárodní i časové úrovni. V případě kationtů doporučil IUPAC v roce 2005, že všechny, které podle své starodávné nebo tradiční nomenklatury měly konečné "-ico" nebo "-oso" přestanou být používány, s výjimkou oxo kyselin.

V biologii mají kationty různé role velkého významu; například transport různých organických molekul do vnitřku buněk se provádí pomocí buněčných membrán, jejichž elektrochemické potenciály jsou udržovány koncentračními gradienty několika kationtů. Na druhou stranu podporují přenos nervových impulzů a kontrakce svalů a podílejí se na katalytických funkcích, protože se nacházejí v aktivních centrech mnoha enzymů.