Koncept vývoje se může týkat růstu nebo pokroku . Hospodářská se týká ekonomiky : studia výroby, výměny a spotřeby služeb a zboží.

Myšlenka ekonomického rozvoje v této souvislosti odráží vývoj ekonomiky tak, aby upřednostňovala zlepšení kvality života lidí . Obecně platí, že tento pojem souvisí s vytvářením bohatství, i když zahrnuje i jiné dimenze, jako je rozdělení tohoto bohatství.

Když země dosahuje hospodářského rozvoje, získává schopnost vyrábět a nabízet zboží a služby nezbytné pro to, aby její obyvatelstvo získalo vysokou sociální a peněžní prosperitu . V žádném případě neexistuje žádný národ bez nerovností : to znamená, že na území s pokročilým stupněm hospodářského rozvoje mohou být i lidé trpící chudobou. Teorie však naznačuje, že rozvinutá země má infrastrukturu a zdroje k uspokojení základních potřeb svých občanů.

Ekonomický rozvoj se dosáhne tím, že výrobní systém bude trvale růst, což zvýhodňuje vytváření bohatství a akumulaci kapitálu. Vlády musí být odpovědné prostřednictvím hospodářské politiky za to, aby byl tento vývoj udržitelný .

Země, jako je Austrálie, Spojené státy, Japonsko a Německo, jsou uznávány za svůj hospodářský rozvoj. Na druhou stranu, Haiti, Sierra Leone a Afghánistán, jmenovat jen pár příkladů, mají velmi omezený hospodářský rozvoj a jejich obyvatelé trpí všemi druhy těžkostí. Většina národů má ve skutečnosti omezený hospodářský rozvoj, protože bohatství je soustředěno v několika oblastech.