Fertilizace je proces a důsledek hnojení . Toto sloveso, v biologickém smyslu, se odkazuje na spojení mužské reprodukční buňky s ženskou reprodukční buňkou, aby vznikla nová bytost .

Tyto sexuální buňky se nazývají gamety . Když je mužská gameta spojena s ženskou gamétou prostřednictvím sexuální reprodukce, dochází k oplodnění, procesu, který zahrnuje vytvoření jiného jedince, jehož genom je odvozen od genů svých předků.

Lze tedy říci, že hnojení zahrnuje vytvoření nového jedince z genetické kombinace rodičů (mužského a ženského).

Hnojení začíná, když sperma (samec gamet) přichází do kontaktu s ovulem (ženská gaméta) a rozpoznává se mezi těmito dvěma. Potom spermie vstupuje do vajíčka a začíná rozvíjet interakce, která umožňuje fúzi příslušných genetických materiálů. Takto vzniká zygota, což je buňka, která vyplývá z spojení gamet.

Jakmile je oplodnění dokončeno, zygota se rozvíjí a prochází několika etapami: nejdříve dosáhne embryonálního stavu, pak se stane plodem a nakonec, když dosáhne nezbytného vývoje, rodí se jako nový jedinec. V případě člověka, od oplodnění do narození, devět měsíců projít.

Přirozené plodení v našem druhu nastává, když muž a žena mají sexuální vztah a muž se ejakuluje uvnitř vagíny ženy, což umožňuje, aby její sperma přišla do styku s ovulemi. Rovněž lze pomocí umělého hnojení dosáhnout reprodukce pomocí laboratorních technik.

V roce 1979 bylo narození prvního dítěte koncipováno aplikací techniky umělého hnojení, nazývaného in vitro, zásluhou lékařů Steptoe a Edwards . Před tímto historickým momentem vědy bylo mnoho let testů, které nevedly očekávané výsledky.

Proces vyžadoval odstranění vaječníku, který byl uměle oplodněn. Vzhledem k tomu, že v přirozeném cyklu je možné získat pouze vejce, lékaři trvali dlouhou dobu mezi jednou zkouškou a druhou. Navíc vajíčko musí mít vhodnou zralost a genetické zdraví pro oplodnění embrya se zdravou strukturou, aby mohla být rozdělena a poté implantována do dělohy.

Jedním z milníků in vitro fertilizace bylo, když lékaři začali užívat drogy ke stimulaci ovulace, takže v každém cyklu mohli získat zralější vejce. Díky tomuto pokroku v této technice je možné extrahovat větší počet embryí, podrobně studovat evoluci každého z nich a nakonec vybrat ty nejlepší, které je mají implantovat do dělohy.

In vitro oplodnění se také zlepšilo, když vědci začali užívat léky nazývané gonadotropiny, které slouží k prevenci předčasné ovulace, tj. Předtím, než jsou ovuly odstraněny z vaječníků.

Díky mnoha embryím umožnilo in vitro oplodnění pacientům dostat velké množství na jednu implantaci (v některých zemích až sedm po sobě) a tím se zvýšila pravděpodobnost těhotenství . Ale to ne vždy přineslo pozitivní následky, protože se objevila jedna z nejčastějších komplikací této techniky: mnohočetné těhotenství.

Pokud muž z páru má problémy produkovat spermie normálně, pak je možné provádět hnojení metodou známou jako ICSI, která zahrnuje vstřikování spermií do cytoplazmy oocytů.