Systém je soubor prvků, které vzájemně spolupracují a udržují vzájemné vztahy. Koncept odkazu je naopak spojen s narážkou nebo vztahem, který má něco s jiným.

Referenční systém je skupina konvencí, která pozorovatel používá k měření fyzikálních veličin daného systému . To znamená, že hodnoty těchto veličin jsou spojeny s daným referenčním systémem.

Referenční systémy jsou obvykle sady souřadnic . Tímto způsobem je možné umístit různé body ve fyzickém prostoru a lokalizovat události v chronologickém pořadí.

Pozorovatel fyzického jevu zkrátka pozoruje událost prostřednictvím určitého referenčního systému. Při pozorování trajektorie pohyblivého tělesa bude měření vzdálenosti a dalších proměnných záviset na jeho umístění v referenčním systému.

Referenční systém může být jednorozměrný (pro pozorování pohybů, které se vyvíjejí lineárně), dvourozměrné (pohyby, které se odehrávají v rovině ) nebo trojrozměrné (pohyby, které se projevují ve vesmíru).

Vezměte si příklad geodézie . Tato věda věnovaná studiu velikosti a postavy zemské planety přijala referenční systém, který určuje geocentrum (centrum hmoty planety) jako výchozí pozici a pak stanoví určité konvence pro definici os X (spojených s rovinami rovnice a Greenwich ), Z (souvisí s osou pozemské rotace) a Y (který je spojen kolmo k rovině XZ ).