Atlas je v řecké mytologii jméno obra, které drží Zemi a nehet na ramenou. Syn Jápeta a Clímene, Atlas je titán, který byl odsouzen k tomu, aby tuto planetu přenesl Zeus .

Až do počátku 90. let se slovo atlas spojovalo s tištěnými knihami, dokonalým společníkem encyklopedie, velkým objemem, který svým čtenářům oslnil své působivé celobarevné mapy plné zajímavých a neobvyklých informací ze všech bodů planety. Pro ty, kteří neměli ve svém domě, byly knihovny; šťastní lidé na druhou stranu jistě si rezervovali zvláštní místo v knihovně pro tento zdroj světových znalostí .

S příchodem encyklopedie Encarta společnosti Microsoft kousek po krocích klesalo používání odkazových knih ve fyzickém formátu a jeho světový atlas ponechal milionům uživatelů bezmocný s možností manipulovat digitální kouli se svobodou, intuitivně hledají místo na mapě, kterou by chtěli prozkoumat, a jakmile je najdou, přiblížili se k němu a viděli s typickým úžasem doby před smartphonem, jak se planisphere mapa postupně změnila na místní mapu.

Stejně jako obrovská popularita Wikipedie pomohla veřejnosti, aby ztratila zájem o Encartu, dokud ji společnost Microsoft nepřestala, všudypřítomné Mapy Google se staly jakousi atlasou, kterou velké procento populace světa konzultuje denně jako součást svého virtuálních úkolů. Nicméně až v březnu 2014 společnost Google tuto mocnou službu převedla na oficiální atlas.

Atlas Google Maps umožňuje svým uživatelům používat vrstvy na mapách pro studium statistik populace, změn, které se v daném období uskutečnily po celém světě, historických map různých měst a důsledků odlesňování. To vše spolu s popisem a možností získání kopií ve fyzickém formátu různých map. Mezi společnostmi, které spolupracují s tímto projektem, není nic menšího než National Geographic.

Dokonce i pro mnoho obhájců tradiční literatury, tištěných na papíře a chráněných silnými a hmatatelnými kryty, je fascinující vidět animované zachycení Země v noci, s blikajícími světly jeho měst nebo plán Tokia v sedmnáctém století porovnat s aktuální.