Před vstupem k určení významu předkolumbijského termínu je nutné znát jeho etymologický původ. V tomto smyslu lze říci, že pochází z latiny, jelikož se skládá z prvků daného jazyka:
Předpona "pre", což znamená "před".
- "Colombus", který je synonymem pro "Colón".
- přípona "-ino", která se používá k označení "příslušnosti" nebo "původu".

Předkolumbovské adjektivum slouží k pojmenování toho, co se stalo nebo existovalo v Americe před expedicemi Kryštofa Kolumba . Dá se tedy za to, že období předkolumbijské začíná vývojem prvních lidských sídel na kontinentu a rozšiřuje se až do doby evropského dobytí.

Předkolumbijská Amerika tak existovala již tisíce let, protože pokrývá příchod prvních asijských migrantů až do roku 1492, kdy Columbus a jeho muži přistáli na kontinentu, aby zahájili proces dobytí. Je obvyklé jmenovat ty, kteří byli na americké půdě, když Evropané přišli jako předkolumbijské národy.

Inkas jsou například považováni za jednu z nejdůležitějších předkolumbijských civilizací . Jeho impérium, založené v současném peruánském městě Cusco, se rozšířilo do různých oblastí Peru, Bolívie, Ekvádoru, Kolumbie, Chile a Argentiny .

Mezi velkými dědictví inků, které lze ještě pozorovat, stojí Machu Picchu, citadela postavená v patnáctém století v horách Central Cordillera Peru .

Mayové byli jiní z velkých předkolumbijských národů. Usazené v oblastech Mexika, Guatemaly, Hondurasu, Belize a Salvadoru, Mayové vyvinuli impozantní budovy, které lze ještě vidět v různých amerických zemích, jako je město Chichen Itza .

Mezi nejdůležitější předkolumbijské civilizace lze také zmínit Aztéky nebo Mexičany, kteří žili v Mexiku. Toto město je uznáváno historiky za svou tradici bojovníka.

Přesně to, co je známé jako pre-kolumbijské umění, je velmi důležité v dějinách umění, což je ten, který byl vytvořen na americkém kontinentu před příchodem Kryštofa Kolumba. Mezi nejvýznamnější díla tohoto období patří vedle výše zmíněného Machu Pichu sochařská kultura kultury Moche, chrám slunce v Cuzco, kolosální hlavy Olmecké civilizace, chrám Quetzalcoatl nebo jeskyně Ruce v argentinské Patagonii.

Jedním z nejlepších uměleckých středisek, které poznají předkolumbijské umění, je Chilské muzeum předkolumbovského umění, které se nachází v Santiagu de Chile a má širokou sbírku děl. To je rozděleno na Mesoamerica, Karibik, centrální Andy, Chile, mezitím, Amazonas a oblast Surandina.

Také v rámci každé divize existují různé skupiny založené na kulturách, které provádějí některé nebo jiné práce. Mezi jeho nejdůležitější majetky patří např. Mayský basreliéf "Guerrero-Rey", který se datuje od 600 do 900 nl, nebo takzvaná "Socha uctívání", vyrobená Aztéky.